Es sabido por todos que el fútbol llegó a la Argentina de la mano de los ingleses junto con el ferrocarril a fines del siglo XIX. Pero también es sabido que la pasión y la mística que los colores de cada squadra despiertan llegó con los italianos. Mendoza cuenta con una gran cantidad de equipos, cada uno con una historia, pero sin dudas el más italiano es el Club Sportivo Independiente Rivadavia. Fundado por italianos, con jugadores italianos originariamente y con los colores italianos; el club del parque es una institución del deporte en Mendoza.
Ese origen tan gringo de Independiente
Fundado en 1902, el primer nombre con el cual se conoció a la Lepra fue Club Belgrano, su primer presidente fue un italiano Luigi Burotto. Era muy característico en las regiones con mayor concentración de italianos que hubiese un club con el nombre de su “paesano” Belgrano (Córdoba, Santa Fe, Buenos Aires). Su fecha de fundación hace de Independiente el club de fútbol más antiguo, seguido por Gimnasia y Esgrima fundado en 1908. El nombre fue evolucionando pasando a ser Club Atlético Belgrano.
Debido a las constantes sanciones que recibía de la Federación Mendocina de Fútbol, acusando de fraude al club por la cantidad de títulos amateurs obtenidos, debió cambiar de nombre y el 24 de enero de 1913 se refunda como Club Atlético Independiente. En 1919 el Club Atlético Independiente se fusiona con otro club italiano venido desde el Este llamado Sportivo Rivadavia, cuyo presidente era Bautista Gargantini, un conocido bodeguero de la época. Nace así en 1919 el Club Sportivo Independiente Rivadavia.
Los Azules del Parque
Largo fue el camino hasta llegar a la tradicional camiseta azul que hoy visten los Caudillos. Desde su fundación en 1902 y hasta 1913 vistió con colores verdes musgo. En 1913 al refundarse comenzó a utilizar la tricolore en honor a la bandera italiana. Finalmente, en 1921 adoptó los colores definitivos, ya que, al fundarse el Deportivo Guaymallén, Independiente le “regala” su camiseta y comenzó a utilizar el azul como la selección italiana. En la actualidad la tricolore es la segunda camiseta alternativa, siendo la blanca la primera, al igual que la selección italiana.
La Lepra o los Caudillos del Parque
Desde la década de 1920 es conocido con el apodo de Lepra. Esto se debe a que Independiente organizó un evento de beneficencia para los enfermos de lepra en sus instalaciones. De ahí que le valió para toda la historia el sobrenombre característico.
Otro de los apodos es el de Caudillos del Parque. Al compartir el parque con su rival Gimnasia y Esgrima, el mote de caudillos hace valer su liderazgo por la amplia diferencia de socios entre uno y otro.
La Catedral del Parque
El Estadio Bautista Gargantini “La Catedral del Parque” se inauguró en 1925. Se ubica en el Parque General San Martín de Mendoza, sobre la Avenida Boulogne Sur-Mer. El terrero para su edificación lo cedieron en 1923. Esto formó parte de las políticas del gobernador Carlos Lencinas para acabar con la desigualdad social del momento, aprovechando la popularidad con la cual Independiente contaba para incluir a todos los sectores de la sociedad mendocina. Cabe destacar que su histórica tribuna oeste fue la primera de cemento del todo el país. Con una capacidad total para 24.000 personas, es el segundo estadio más grande de Mendoza luego del Estadio Provincial Malvinas Argentinas.
La rivalidad con el Lobo del Parque
Por lógica el derby del parque es Independiente-Gimnasia; la cercanía de sus estadios hace de este clásico “el clásico de los clásicos” de Mendoza. El primer superclásico se jugó el 3 de julio de 1913, terminando en empate. En el historial de encuentros, Independiente tiene la ventaja de partidos ganados contra Gimnasia.
