La Galería Caracol es un paseo comercial ubicado en la ciudad de Mendoza. Ubicada sobre la avenida San Martín, la más extensa de la provincia y próxima a las calles Catamarca y Lavalle, esta construcción es una de las más llamativas del centro mendocino. En Chile y otras ciudades de Latinoamérica existen galerías similares no solamente utilizadas como centros comerciales sino también para congresos y exposiciones. Todas ellas se inspiraron en el museo Guggenheim de Nueva York, que se inauguró a finales de la década de 1950. En esta nota te contamos la historia de este particular paseo, un exponente mendocino de la más moderna arquitectura del siglo XX.
Mendoza a tono con el Mundial ’78, la llegada de la Galería Caracol
En 1978 Mendoza vivía un momento de auge y renovación de muchos edificios del centro de la ciudad. De cara a la realización de un nuevo Campeonato Mundial de Fútbol, diferentes obras arquitectónicas se materializaron a lo largo y a lo ancho de toda la capital mendocina. Sin ir más lejos, ese año se construyeron el Estadio Mundialista, el Centro de Congresos y Exposiciones y varios hoteles de las más altas categorías. Durante ese año, un grupo de inversores chilenos se asoció con la familia González Videla, propietarios de varios emprendimientos inmobiliarios en la provincia. Fueron ellos quienes aportaron el terreno de una de sus antiguas casonas, ubicada sobre la avenida San Martín. La vieja construcción, de adobe y tres patios fue demolida y se comenzó a construir la Galería Caracol. En septiembre de 1978 el paseo comercial quedó finalmente inaugurado.
Santiago de Chile, Viña del Mar, Quito y Miraflores. Otras ciudades con su propia Galería Caracol
La primera vez que se utilizó en el continente americano este tipo de diseño fue en 1949, para la tienda V.C Morris, en San Francisco, California. Durante la década del 70, esa misma estructura arquitectónica se empezó a replicar en otras ciudades. En Latinoamérica, dependiendo del país tuvo más o menos éxito. Además de contribuir a la construcción de la Galería Caracol de Mendoza, los socios trasandinos de los González Videla ya habían construido una galería similar en Providencia, Santiago de Chile. Viña del Mar también tiene la suya que se inauguró en otoño de 1978. Otras ciudades en las que se aplicó esa misma estructura fueron Quito, en Ecuador y Miraflores, en Perú. En Argentina, la Galería Caracol fue la primera de su tipo en el país.
El Guggenheim, un ícono de la arquitectura mundial
La forma de la Galería Caracol está inspirada en el museo Guggenheim de Nueva York. El arquitecto americano Frank Lloyd Wright diseñó el Guggenheim en 1943 pero recién fue inaugurado y abierto al público en 1959. Allí, el espacio se distribuye en torno a una rampa en forma de hélice que se extiende entre varios pisos. Su diseño espiralado es semejante al de la concha de un Nautilus y según Wright, el uso de esa forma sugería ciertas ideas como la unidad estructural; el espiral, el proceso orgánico; el cuadrado y la integridad y al hacer eco unas con otras, armonizan la geometría del edificio. En 2019, el Guggenheim fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco dentro del sitio La arquitectura del siglo XX de Frank Lloyd Wright.
La Galería Caracol hoy
La Galería Caracol posee una rampa en espiral Y tiene un hall central con jardines de diferentes alturas. Al igual que en el Guggenheim, un ascensor permite atravesar todos los pisos, pero a diferencia de en Nueva York, el frente está hecho de vidrio. Gracias a eso, los transeúntes pueden apreciar la vista de la ciudad desde la galería y la luz natural ilumina constantemente los distintos sectores del espacio comercial. Cuando la Caracol se inauguró había 86 locales, pero hoy son muchos menos. Al público mendocino le gusta caminar y recorrer la ciudad y el clima lo permite durante gran parte del año. Por eso, las galerías son un paseo alternativo, sobre todo, en otoño e invierno.
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