El Museo Municipal Ferroviario de San Rafael es uno de los tantos que recupera las historias en torno al asentamiento de las primeras colonias de inmigrantes, la vida y el comercio en torno a la llegada del ferrocarril a los pueblos. El edificio que hoy ocupa el museo se construyó para la que fue una de las estaciones de trenes más concurridas del sur mendocino. Aún hoy se conservan los pisos, paredes, techos, aberturas y muebles de la construcción original. El Museo Municipal Ferroviario fue creado con el propósito de promover el turismo en la zona pero también contribuir a la educación de las generaciones más jóvenes del departamento. Allí, además de conocer la historia del ferrocarril, descubren la historia de aquellos primeros pobladores que son los que le dieron empuje y prosperidad al San Rafael de hoy.
La construcción de la estación de trenes
A principios de 1900 el Ferrocarril Gran Oeste Argentino comenzó los trabajos para tender las vías en San Rafael. La locomotora número 315 sería la que durante varios años cruzaría por aquellas vías. Para que se instalara la estación, varios vecinos que vivían en San Rafael ofrecieron sus terrenos. Uno de los más interesados era Rodolfo Iselín, creador de la colonia francesa, pero también estaba interesado Juan Bautista Cornú. Como por aquel entonces no había puente para cruzar el río e ir hacia los distritos del interior de San Rafael, la concesionaria del ferrocarril decidió aceptar la oferta de Iselín. Los materiales necesarios para construir la estación llegaron provenientes de Inglaterra. Finalmente, el 8 de noviembre de 1903 llegó el primer tren a la estación de San Rafael. Noventa años después, en 1993, la estación se cerró y cesó el transporte de cargas y pasajeros.
La conservación de la máquina 315 y el surgimiento del Museo Municipal
En 1953, cuando se cumplían 50 años de la llegada del tren, los vecinos crearon una junta para recuperar la locomotora 315 que había entrado en desuso poco después de 1908. Gracias a la acción de una comisión integrada por docentes y el Consejo Deliberante, la máquina se pudo conservar como reliquia histórica. Entre los miembros de esa comisión estaba Fernando Abbona, descendiente de los primeros italianos que llegaron a San Rafael. Durante varios años, la locomotora 315 estuvo descuidada y en desuso. A finales de los 90 surgió la idea de crear el Museo Municipal. Durante esos años que comenzó el reacondicionamiento de las salas de la estación. También, se empezaron a recuperar los elementos que los extrabajadores tenían consigo. En 2012, cuando se hicieron mejoras en la terminal y en el predio alrededor de la estación, la locomotora fue restaurada.
El exterior y el interior del Museo Municipal
Fuera del museo se encuentra la máquina 315. A su alrededor hay elementos relacionados con el mantenimiento y el funcionamiento del tren como zorras, carros, bombas y cuerpos de manejo de cambios de vías, entre otros. Dentro del museo existen tres salas organizadas según la función que cumplían en sus tiempos de esplendor. La primera de todas ellas es la sala de espera con sus respectivas boleterías. Allí hay muebles, fotografías y recortes de los periódicos locales. También hay dos taquillas con cajas fuertes, un fechador de boletos y uniformes. La segunda sala es la de comunicaciones, en la que se ven objetos tales como ordenadores viales, telégrafos y faroles de señalización. La última sala es la oficina del jefe de estación que tiene una mesa de instrucciones original utilizada para la preparación de aquellas personas que aspiraban a ser maquinistas.
Autor/a: Guillermo Bibiloni
El museo hoy
El Museo Municipal de San Rafael es uno de los lugares que más contribuye a preservar y difundir la historia de San Rafael. Alrededor de él, aparte de la Plaza de los Inmigrantes, también está el Paseo Artesanal de la Vieja Estación donde los productores locales comercializan sus artesanías, productos típicos de la zona, vinos y otros elementos hechos a mano. Muchos de los eventos que más convocan a la sociedad sanrafaelina, como la bendición de los frutos y los actos de aniversario y celebración del departamento tienen lugar en la explanada de la estación. Según informa la página oficial de la comuna, actualmente el museo se encuentra abierto al público todos los días, inclusive domingos y feriados. El horario de apertura es de 8 de la mañana a 7 de la tarde.
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